Inverser la tendance : l'avenir numérique de la gestion de l'eau

« California Water Wars » pourrait ressembler à une nouvelle émission de téléréalité pour 2023, mais en fait, ce conflit a eu lieu il y a plus de 100 ans, lorsque William Mulholland a construit l'aqueduc de Californie et a détourné l'eau de la vallée d'Owens directement vers Los Angeles, laissant ainsi la la région orientale de l’État est stérile. Ces tactiques sans scrupules – qui ont inspiré le chef-d’œuvre du film Chinatown de 1974 – ont mis en lumière la nécessité persistante d’une meilleure gestion de l’eau. L'industrie est toujours aux prises avec des défis qui obligent les organisations chargées de l'eau, les villes, les États et les gouvernements à trouver de nouvelles façons de protéger et de gérer la ressource la plus critique de la planète.

Chaque jour, des milliards de litres d’eau sont gaspillés. Avec le changement climatique qui affecte les conditions météorologiques et leur gravité, une population qui explose, la pollution et un accès inéquitable à l’eau potable, il existe un besoin urgent d’une gestion plus durable des ressources en eau.

Que faudra-t-il ? La liste pratique est longue : de nouvelles politiques, des investissements dans les infrastructures et une approche numérique de la gestion de l’eau qui utilise les données pour guider l’action. Mais la gestion durable de l’eau est aussi un état d’esprit. L’industrie peut établir des réglementations, mais elle doit obtenir l’adhésion du public, qui doit comprendre l’urgence de la situation pour créer un avenir durable.

La gestion de l'eau est le processus, la planification, la surveillance et l'évaluation de la collecte de l'eau à partir d'une source ; le détourner, le nettoyer et l'acheminer à un utilisateur final ; retirer l'eau après son utilisation ; le traiter; et son élimination ou son recyclage. Cela implique de garantir les droits sur l’eau, de construire les infrastructures et de créer des politiques qui régissent la qualité et la quantité de l’eau.

Les humains utilisent l’eau à trois fins principales :

1. Agriculture, 70%

2. Industriel, 19%

3. Domestique, 11%

La gestion de l'eau comprend :

L'eau est une ressource partagée, mais il existe 148 000 systèmes publics d'approvisionnement en eau différents qui la gèrent aux États-Unis. Et dans de nombreux domaines, différentes agences gèrent les différents usages : les eaux pluviales sont gérées par une entité et l'eau potable par une autre. Pour aligner l’industrie sur les meilleures pratiques de gestion, la US Water Alliance (USWA) a créé One Water. Cette initiative adopte une approche holistique de la gestion de l'eau, que l'USWA a définie en sept étapes pour coordonner les parties prenantes à travers le pays :

1. Faire progresser la collaboration régionale en matière de gestion de l’eau.

2. Accélérer les partenariats entre l’agriculture et les services publics pour améliorer la qualité de l’eau.

3. Maintenir un financement adéquat pour les infrastructures hydrauliques.

4. Combiner l’expertise et les investissements publics et privés pour répondre aux besoins en infrastructures hydrauliques.

5. Redéfinir l’abordabilité pour le 21e siècle.

6. Réduire les risques liés au plomb et assumer la mission de protection de la santé publique.

7. Accélérer l’adoption de technologies pour renforcer l’efficacité et améliorer le service de l’eau.

Cette approche est adoptée par des villes petites et grandes, comme New York (PDF). Il brise les silos et crée une voix cohérente pour atteindre des objectifs communs et créer un avenir durable.

L'infrastructure hydraulique fait référence à l'environnement technique utilisé pour capter, transporter, traiter et acheminer l'eau aux utilisateurs, puis la collecter et l'éliminer. Dans le cas de l’eau potable, cela comprend les canalisations qui transportent l’eau depuis sa source et les usines d’eau qui la rendent potable. Dans le domaine des eaux usées, ce sont les réseaux d'égouts et les stations de relevage qui acheminent les eaux usées des bâtiments vers les stations d'épuration où un ensemble de processus physiques et chimiques dépolluent l'eau pour la rejeter dans les plans d'eau.

Les infrastructures hydrauliques comprennent :

Chaque jour, les infrastructures hydrauliques transportent 349 milliards de gallons d’eau à travers les États-Unis vers différentes destinations pour différents usages. Mais bon nombre de canalisations, d’usines, de barrages et d’égouts ont été construits dans la première moitié du 20e siècle et attendent depuis longtemps une injection de fonds pour les mettre aux normes du 21e siècle.

Depuis l'espace, il est facile de comprendre pourquoi la Terre est appelée la planète bleue : 71 % de cette sphère en rotation est constituée d'eau. Mais aussi abondante qu’elle semble, l’eau est une ressource limitée : seulement 0,5 % de l’approvisionnement est constitué d’eau douce utilisable par l’homme, et l’accès à cette eau devient de plus en plus difficile pour des millions de personnes.