Deux places à l'allemande : Comparaison des cabriolets 1997

Tiré des archives : Il est temps de prendre quelques courbes dans un trio de cabriolets à deux places : BMW Z3, ​​Mercedes-Benz SLK et Porsche Boxster.

Extrait du numéro d'avril 1997 de Car and Driver.

"Au printemps, l'imagination d'un jeune homme se tourne légèrement vers des pensées d'amour", a écrit Alfred, Lord Tennyson. C'est facile à dire pour lui : les voitures de sport n'étaient pas vraiment une distraction en 1842. Mais ce printemps, prévoyons-nous, l'amour sera confronté à une rude concurrence de la part de la plus belle classe de biplaces à venir à l'ère du beagle.

Les voitures de sport ont connu une bonne année en 1990, lorsque, à elle seule, la nouvelle Mazda Miata a mis un terme aux classes bavardes pendant environ un an et demi. Dans le passé, 1970 se démarque également par l'arrivée simultanée de la Datsun 240Z fastback et de la Porsche 914 en forme de bosse. Mais la classe de quatre de 1997 les surpasse toutes : trois modèles radicalement nouveaux plus un célèbre yearling fraîchement sorti d'une thérapie aux stéroïdes.

Le yearling est, bien sûr, la BMW Z3 2.8, toute musclée maintenant que ses ailes arrière ont été étirées sur une voie arrière plus large. Ce que vous ne voyez pas, c'est le vrai muscle. Le six cylindres de 189 chevaux de la berline 328 remplit le long compartiment moteur (la suite est la version à quatre cylindres pour ceux sous ordonnance médicale afin de limiter leur excitation cardiaque).

En tête de cette liste radicalement nouvelle se trouve la Mercedes-Benz SLK. Ce biplace habilement conçu contient un quatre cylindres suralimenté à l'avant et un seul bouton rouge sur la console qui transforme la voiture de coupé confortable en roadster ouvert d'une simple pression du doigt. Nous sommes tellement impressionnés par ce SLK que nous l'avons voté sans hésitation pour une place sur notre liste des dix meilleurs de 1997.

Radicalement nouvelle aussi, pour ne pas dire tant attendue, décrit la Porsche Boxster. Vingt ans plus tard, Porsche fait enfin amende honorable pour la malheureuse 914 avec un sportif à moteur intermédiaire qui fonctionne vraiment.

Les termes « radicalement nouveau » et « tant attendu » s'appliquent également bien au quatrième membre de la catégorie des voitures de sport de 1997, la toute nouvelle Chevrolet Corvette. Mais ce Detroiter V-8 de calibre magnum appartient-il au même groupe que ces Européens compacts ? Si le prix est tout ce qui compte (chacun coûte environ 40 gros), alors vous devrez dire oui. Mais que vous achetiez des vins raffinés, des hommes politiques ou des voitures de sport, le prix n'est jamais tout ce qui compte. Le talent, l'audace et la poussée de la Corvette découlent d'une philosophie très différente des autres. De plus, la Corvette 97 est une targa, pas un véritable cabriolet.

Lorsque le cabriolet modèle 1998 arrivera, nous pourrons l'ajouter au mélange. En ce moment, nous avons un trio de biplaces allemandes suffisamment séduisantes pour attirer Tennyson à revenir pour une réécriture de sa célèbre réplique. Voyons comment l'imagination des pilotes d'essai change alors que nous soumettons chacun d'entre eux à une aventure printanière.

Nous admirons toujours le SLK autant que nous l'avons fait lorsque nous l'avons nommé sur notre liste des dix meilleurs 1997 au début de l'année. Et pour exactement les mêmes raisons. "Le SLK constitue-t-il la réalisation optimale du concept ?" avons-nous demandé lors de notre essai routier de janvier. "Très près", avons-nous répondu. "Mais soyons clairs. Le concept n'est pas une voiture de sport. La SLK ressemble plus au champion du slam-dunk dans une ligue d'un."

DES HAUTS :Une belle apparence, une excellente adhérence sur la route, sans courant d'air avec le toit relevé, un doigt abaisse le toit.BAS :La boîte à cinq vitesses est une (gémissement) automatique, l'adhérence atteint sa limite avec trop peu d'avertissement.VERDICT:Seul un passionné de voitures de sport non reconstruites trouverait cette machine manquante.

Le concept SLK est le suivant : un cockpit hermétiquement étanche aux intempéries et au bruit lorsque le toit est relevé ; une rétraction entièrement automatisée de 25 secondes en une seule touche ; et une conduite exceptionnellement sans secousses ni cliquetis lorsque le toit est abaissé. Ce que vous obtenez est le meilleur des mondes du coupé et du cabriolet, et une transition sans douleur entre les deux, une histoire d'excellence qu'aucune véritable voiture de sport n'a encore égalée. Oh, oui, et n'oubliez pas le style "hé-regarde-moi" qui confère une célébrité instantanée à son conducteur.