12 points clés à retenir pour l’automatisation du soudage

La plupart associent les robots et les cobots à l’automatisation. Cependant, des éléments tels que les tracteurs, les sertisseuses, les systèmes de soudage circulaire, les positionneurs et d'autres technologies similaires offrent des options d'automatisation difficiles lorsque la capacité de programmation flexible d'un robot n'est pas disponible.

Note de l'éditeur : ce qui suit est basé sur « Comment ajouter de l'automatisation à votre entreprise », une table ronde organisée par l'American Welding Society au FABTECH 2022, du 8 au 10 novembre 2022, à Atlanta.

L'automatisation est à un tournant dans l'industrie du soudage en raison d'une convergence de facteurs. Pour approfondir la manière dont les entreprises pourraient tirer parti de l'automatisation, l'American Welding Society (AWS) a abordé le sujet avec quatre experts du secteur de l'automatisation :

J'ai eu le plaisir de modérer cette table ronde. Pour explorer davantage l’automatisation, nous avons effectué un suivi auprès de ces personnes. Voici 12 points clés à retenir de notre conversation.

L'automatisation peut être dure (parfois appelée automatisation fixe ou soudage mécanisé) ou flexible (impliquant la flexibilité de la programmation). L'automatisation dure inclut des éléments tels que les tracteurs, les sertisseuses, les systèmes de soudage circulaire, les positionneurs et d'autres technologies similaires qui n'ont pas la capacité de programmation flexible d'un robot.

« Les tracteurs sont un excellent exemple d'automatisation rigoureuse », a déclaré Gilgenbach. « Si vous avez une soudure longue et droite, les tracteurs peuvent réduire la variation et le nombre de démarrages et d'arrêts, ce qui peut être un domaine courant où un défaut de soudure se produit. »

L'automatisation flexible peut être décomposée en cellules robotiques préconçues ou en cellules robotiques personnalisées. Les cellules préfabriquées ont généralement un prix très intéressant et peuvent souder une variété de pièces. Les cellules sur mesure sont généralement conçues autour d'une pièce ou d'une famille d'une seule pièce, et peuvent également offrir des fonctionnalités supplémentaires et accueillir des pièces plus grandes.

« Il existe désormais une troisième catégorie d'automatisation : celle des robots collaboratifs, ou cobots », a déclaré Gilgenbach. Un cobot peut comprendre une table ou un chariot de soudage pour supporter un bras robotique, et le bras peut être guidé manuellement pour créer un chemin de soudage. Un cobot comprend également des fonctionnalités permettant de programmer intuitivement le robot, ainsi que les composants du système de soudage ou de coupage plasma.

« Le déficit de compétences, c'est-à-dire l'écart entre les tâches que nous devons accomplir et les compétences de la main-d'œuvre disponible, crée le besoin de systèmes de robots et de cobots faciles à utiliser et pouvant être rapidement déployés », a déclaré Komljenovic.

Rhoda accepta. « Si l'opérateur du cobot connaît un tant soit peu les ordinateurs et les tablettes, c'est utile ; mais désormais, votre soudeur manuel de 59 ans peut apprendre au robot en guidant le bras sur la trajectoire de soudage souhaitée. Vous n'avez pas besoin d'un ingénieur hors ligne pour créer les chemins.

L’unanimité s’accorde sur le fait que l’automatisation crée des opportunités de carrière.

Alors que l'utilisation des robots dans l'industrie du soudage se développe, les experts en automatisation estiment qu'il y a une douzaine de choses que les ateliers devraient prendre en compte lorsqu'ils réfléchissent à l'automatisation du soudage. Images : American Welding Society

« Les robots sont essentiels au succès de toute usine de fabrication aux États-Unis. Avec l’automatisation pour augmenter la productivité, vous pouvez profiter de davantage d’opportunités, ce qui crée davantage d’emplois », a déclaré Finazzo. « Lorsque je rends visite à des clients, je leur demande toujours deux choses : « Qu'est-ce qui vous empêche de dormir la nuit » et « Quel est votre plan d'automatisation ? » Il n'est plus question de savoir si les entreprises peuvent ou non continuer à faire les choses manuellement. Lorsque cela se produit, ils ont tendance à rétrécir très rapidement. La question est de savoir à quelle vitesse souhaitez-vous adopter l’automatisation et quel est votre plan ? »

« Toutes les compétences de nos excellents soudeurs sont transférables au soudage automatisé. Ils vont simplement être utilisés d'une manière différente », a ajouté Gilgenbach.

Ne laissez pas le parfait être l’ennemi du bien.

"Une cellule robotique préfabriquée pourrait répondre à 90 % de leurs critères, et 90 % valent mieux que zéro", a déclaré Finazzo.

Komljenovic est d'accord, soulignant que ces systèmes cellulaires constituent une passerelle vers la croissance. "Lorsque les entreprises constateront le succès du premier système robotique, lorsqu'elles obtiendront des réponses aux inconnues, elles comprendront très rapidement comment grandir à partir de là."